Họ này chứa các loài cây bụi hay cây gỗ nhỏ với lá mọc so le hay mọc đối, mép lá nguyên, không lá kèm. Hoa đơn tính khác gốc. Bao hoa với đài hoa và tràng hoa riêng biệt; 6–10 (hoa đực) hay 8–10 (hoa cái); 2 vòng; đẳng số. Đài hoa 3–5 (hoa đực) hoặc 4–5 (hoa cái); 1 vòng; lá đài hợp; 3–5 thùy tù (hoa đực) hoặc có răng cưa (nhỏ, ở hoa cái), hoặc nguyên (đôi khi, ở cả hoa đực lẫn hoa cái); hình chén (và đôi khi dẹt, ở hoa đực), hoặc hình ống (ngắn, ở hoa cái); mở trong chồi (?). Tràng hoa 3–5 (hoa đực) hay 4–5 (hoa cái); 1 vòng; nhiều cánh hoa; xếp lợp; cân đối; hơi dày cùi; sớm rụng. Bộ nhị 3-5. Nhị 3-5. Bao phấn đính lưng. Bộ nhụy 2 lá noãn, dạng quả tụ. Nhụy 2 ngăn. Bầu nhụy hạ. Quả nang nứt hay không nứt[2].